Data tot waarde brengen op bedrijfsniveau

Het enthousiasme en de passie straalt van de drie jonge mannen af. Het begon als hobby, maar inmiddels zitten Dejan Postgens (24) uit Aalten, Jelle te Winkel (24) uit Winterswijk en Wessel Brand (25) uit Heerde tot over hun oren in de precisielandbouw. Ze klopten in 2023 met hun idee aan bij De Innovatie Coöperatie en inmiddels is er een fieldlab en een hackaton aan hun vraagstuk gewijd.

Hun vriendschap begon in 2016. Alle drie bezochten ze het Zone.college in Doetinchem, richting MBO Loonwerk. Dejan: ‘Wij waren geen doorsneestudenten. We zijn een beetje anders. We zochten naar verdieping en maakten ons eigen lesprogramma gericht op precisielandbouw. Later gingen we allemaal ons eigen weg, maar hielden altijd contact, zagen elkaar regelmatig en deelden onze passie voor de precisielandbouw. Inmiddels hebben we bijna allemaal de opleiding aan Aeres Hogeschool Dronten afgerond en/of zijn werkzaam in de agrarische sector. We houden elkaar op de hoogte van nieuwe ontwikkelingen en gaan ook (samen) naar bijeenkomsten, zoals het Agro Innovatie Event.’

Voorspellende waarde data

In 2023 deden ze op een van die bijeenkomsten een idee op voor een probleem dat momenteel op het boerenerf speelt. Dit idee is gestoeld op het gegeven dat de hoeveelheid mest die op het land gebracht mag worden, uitgedrukt wordt in kuubs en niet in de gehaltes van de mest. Wessel: ‘Met de NIR-sensor kun je met behulp van licht (Nabij Infra-Roodspectroscopie) bepalen welke gehaltes aan bijvoorbeeld stikstof en kalium er in mest zitten. Mogelijk zou je meer mest kunnen uitrijden als je lage gehaltes in je mest hebt, dit zou afvoerkosten schelen, maar ook een betere plantgezondheid kunnen opleveren. Daarnaast kun je ook met de drone de gewasgezondheid in kaart brengen. Op die manier verzamel je veel data. We denken dat die data ook een voorspellende waarde hebben. Maar hoe ontwikkel je daar nu een tool voor? Dat was onze vraag.’

Deuren gaan open

Wessel: ‘We hebben vervolgens ons idee voorgelegd aan innovatieve loonbedrijven Barlo en Freriks en ook aan innovatiemakelaar Alfons van den Belt van De Innovatie Coöperatie. We werden, tot onze verbazing, serieus genomen. En eigenlijk ging de rest vanzelf. Het is mooi dat andere mensen ons enthousiasme zien en dat zoveel mensen met ons samen willen werken. En dat er zoveel deuren voor ons opengaan. Dat hadden we eigenlijk niet verwacht.’

Van fieldlab tot hackaton

Dejan: ‘Op het volgende Agro Innovatie Event stonden we met onze eigen innovatievraag. En konden we verder bouwen aan ons netwerk. Hier is uiteindelijk een fieldlabproject Praktijkproef Precisielandbouw uit voortgevloeid. In dit project onderzoeken we de praktische toepasbaarheid van de NIR-sensor met behulp van de drone. Ook de hackaton was hier een gevolg van. Een groep mensen met verstand van ict hebben zich 24 uur gebogen over ons probleem en gewerkt aan een oplossing. We dachten eerst wat kan een hackaton ons nu brengen? Het was een bijzondere setting in de busremise in Winterswijk. We moesten eerst heel veel uitleggen en spraken eigenlijk twee verschillende talen, maar we begrepen elkaar toch heel goed. We zijn enthousiast over het resultaat; er is een laagdrempelige softwaretool ontwikkeld dat gebruikt maakt van AI en bruikbaar is op bedrijfsniveau. Het is een tool waar boeren gebruik van kunnen maken. Het idee is dat AI-model gevoed wordt met data en bijleert. Om dat product te kunnen ontwikkelen, hebben we kapitaal nodig, maar vooral ook enthousiasme. Hier gaan we nu verder mee. Het moet wel toepasbaar zijn in de praktijk.’

Plezier staat voorop

Wessel: ‘We willen er eerst zelf ervaring mee opdoen in de praktijk en kijken of er mogelijk een verdienmodel in zit. Over vijf jaar zou het iets moeten opleveren. Het zou mooi zijn dat we iets terugkrijgen voor de tijd die we erin hebben gestoken; we zien onszelf eigenlijk niet als jonge startende ondernemers, maar in feite zijn we het wel. Het is vooral pure hobby. Alle ideeën ontstaan vanuit plezier. Uiteraard nemen we daar onze achtergrond van het loonwerkbedrijf mee. We streven naar een breed kennisniveau dat zich niet alleen richt op een bepaald merk. We zijn horizontaal georiënteerd en spreken de taal van de boer.’ Jelle: ‘De vraag is of we er alle drie evenveel tijd in willen en kunnen blijven stoppen. We moeten steeds kijken of we tijd kunnen vinden naast ons werk.’ Wessel tot besluit: ‘En ook de markt ontwikkelt zich en moeten we volgen. Sommige mensen doen onze ideeën af als dat is maar toekomstmuziek, maar die toekomst is dichterbij dan je denkt.’

Van links naar rechts: Wessel Brand, Dejan Postgens en Jelle te Winkel.